Storms River
Storms River est l’un des endroits les plus sauvages et les plus impressionnants de toute la Route des Jardins. C’est un lieu incontournable, surtout pour les amateurs de nature et d’aventure.
Deux entités distinctes
Il est important de distinguer deux lieux proches mais différents : le village de Storms River (sur la N2, à l’intérieur des terres) et Storms River Mouth, qui est l’embouchure de la rivière dans l’océan, à l’intérieur du parc national de Tsitsikamma, à une quinzaine de kilomètres du village. C’est ce second endroit qui est le clou du spectacle.
Le parc national de Tsitsikamma
Storms River Mouth se trouve au cœur de ce parc national, l’un des plus beaux d’Afrique du Sud. Le mot « Tsitsikamma » vient du khoekhoe et signifie « là où l’eau est claire et abondante » — et ça se vérifie sur place. Le parc s’étend sur une bande côtière d’environ 80 km, entre la forêt indigène dense et un océan Indien particulièrement agité et spectaculaire.
Le pont suspendu
L’image emblématique de Storms River, c’est son pont suspendu qui enjambe l’embouchure de la rivière juste avant qu’elle ne se jette dans l’océan. Balancé au-dessus des eaux turquoise et des rochers noirs, c’est un spectacle saisissant. La rivière creuse des gorges profondes dans la roche avant de rencontrer la mer, et les vagues qui s’y engouffrent créent une atmosphère dramatique et puissante.
Les activités
Storms River est un paradis pour l’aventure. On peut y faire le célèbre Otter Trail, considéré comme l’une des plus belles randonnées côtières d’Afrique du Sud (5 jours, 42 km, réservation indispensable très longtemps à l’avance). Pour quelque chose de plus court, des sentiers de randonnée partent de l’embouchure à travers la forêt. Le tubing et le kayak dans les gorges de la rivière sont très populaires, tout comme le bloukrans bungee jump, le plus grand saut à l’élastique commercial du monde (216 mètres) situé juste à côté sur le pont de Bloukrans.
La forêt et la faune
La forêt de Tsitsikamma est une forêt tempérée ancienne et humide, avec des arbres immenses comme les yellowwood (l’arbre national sud-africain) et les stinkwood. Elle abrite des singes vervet, des oiseaux rares et une végétation luxuriante qui contraste avec le littoral rocheux et battu par les vents.
L’ambiance
Storms River a quelque chose de plus brut et de plus dramatique que Wilderness ou Knysna. La nature y est omniprésente et rappelle à chaque instant sa puissance. Le village lui-même est minuscule, avec quelques hébergements dont le très connu Tube’n Axe Backpackers, et quelques restaurants simples. C’est un endroit qui plaît beaucoup aux randonneurs, aux backpackers et aux amateurs de sensations fortes.