Boulders Beach
Boulders Beach est l’un des endroits les plus insolites et les plus attachants de toute la péninsule du Cap. C’est une plage nichée entre d’énormes rochers de granit rose à Simon’s Town, à environ 45 minutes au sud du Cap, et elle est surtout connue pour une raison absolument charmante : elle est envahie par une colonie de manchots du Cap.
Les manchots du Cap
Difficile de ne pas sourire en arrivant à Boulders Beach. Sur le sable, entre les rochers et dans les buissons, des centaines de manchots africains (aussi appelés manchots du Cap ou Spheniscus demersus) vaquent à leurs occupations avec une nonchalance totale — se dandinent sur la plage, se chamaillent pour les meilleures places, couvent leurs œufs, ou plongent dans l’eau turquoise. Ils sont tellement habitués à la présence humaine qu’ils s’approchent parfois à quelques centimètres sans la moindre crainte.
La colonie s’est installée ici en 1982 avec seulement deux couples, et compte aujourd’hui plusieurs milliers d’individus. C’est l’une des rares colonies de manchots africains accessibles au grand public, et l’une des plus faciles à observer au monde. Le manchot africain est une espèce en danger — sa population a dramatiquement chuté au cours du siècle dernier à cause de la surpêche, de la pollution et de la destruction de son habitat, ce qui rend Boulders d’autant plus précieux comme site de conservation.
Le site et les plages
Boulders Beach doit son nom aux immenses rochers de granit arrondis qui parsèment la côte et créent des criques abritées aux eaux calmes et cristallines. Ces rochers vieux de 540 millions d’années ont été polis par l’érosion et chauffés par le soleil — ils forment un paysage presque lunaire et très photogénique. Les eaux y sont relativement calmes et protégées, ce qui en fait l’une des rares plages de la péninsule où l’on peut se baigner confortablement. Attention cependant : l’eau reste fraîche, influencée par le courant de Benguela.
La visite
Boulders Beach fait partie du parc national de Table Mountain et l’accès à la zone des manchots est payant. Des passerelles en bois ont été aménagées pour permettre d’observer les manchots de près sans les déranger ni piétiner leurs nids. Il y a deux accès principaux : Boulders Beach côté plage, et Foxy Beach un peu plus loin, où la concentration de manchots est souvent encore plus impressionnante. Le meilleur moment pour visiter est tôt le matin, avant l’affluence touristique de la journée.
Simon’s Town
Boulders Beach se trouve à la périphérie de Simon’s Town, une charmante ville historique qui mérite largement qu’on s’y attarde. Ancienne base navale britannique, elle conserve une belle architecture victorienne colorée le long de sa rue principale. La ville abrite toujours la base navale de la marine sud-africaine, ce qui lui donne une atmosphère particulière mêlant histoire maritime et vie de village balnéaire détendu. Quelques bons restaurants de fruits de mer, des boutiques d’artisanat et le South African Naval Museum complètent la visite.
