Mossel Bay
Mossel Bay est souvent considérée comme la porte d’entrée occidentale de la Route des Jardins. C’est une ville plus grande et plus industrielle que les autres étapes de la Garden Route, mais elle possède un charme historique indéniable et une nature généreuse qui en font une étape intéressante.
Une ville chargée d’histoire
Mossel Bay est l’un des lieux les plus importants de l’histoire de l’exploration maritime européenne en Afrique. C’est ici que Bartolomeu Dias débarqua en 1488, devenant le premier Européen à arrondir le Cap de Bonne-Espérance et à atteindre les côtes de l’océan Indien. Peu après, Vasco de Gama y fit également escale en 1497 lors de son voyage vers l’Inde. Le Musée Bartolomeu Dias est dédié à cette histoire fascinante et abrite une réplique grandeur nature de la caravelle de Dias. Il y a aussi le célèbre arbre aux lettres, un milkwood géant vieux de plusieurs siècles sous lequel les marins portugais laissaient leurs messages dans une botte de chaussure pour les équipages qui passeraient après eux — une forme de poste préhistorique qui a réellement fonctionné.
Le climat
Mossel Bay bénéficie de l’un des meilleurs climats d’Afrique du Sud, régulièrement cité comme le deuxième meilleur au monde après les Canaries selon certaines statistiques. Ensoleillement généreux, températures douces toute l’année, peu de pluie — c’est un avantage considérable sur d’autres villes de la Garden Route comme Knysna ou Wilderness qui peuvent être pluvieuses.
Les plages
La baie offre plusieurs belles plages aux eaux relativement calmes et protégées, ce qui est assez rare sur la côte sud. Santos Beach est réputée pour être l’une des seules plages d’Afrique du Sud orientée au nord, ce qui lui confère un ensoleillement exceptionnel et des eaux plus chaudes que la moyenne. C’est une plage familiale très appréciée.
La faune marine
Mossel Bay est un excellent point de départ pour observer les grands requins blancs. La région est l’une des rares au monde où ces animaux se concentrent, attirés par les colonies de phoques des îles voisines. Des sorties en cage pour observer les requins blancs sont proposées au départ de Mossel Bay et sont réputées parmi les meilleures au monde pour cette expérience. On peut aussi y observer des dauphins, des baleines (en saison hivernale) et des manchots du Cap sur les îles proches.
Les activités d’aventure
Mossel Bay est un hub d’activités sportives et d’aventure. Le surf y est excellent, avec des breaks réputés comme The Point, qui offre l’une des plus longues vagues de droite d’Afrique du Sud. On peut aussi faire du parapente, du quad, des sorties en kayak de mer, et de la plongée sous-marine.
Hartenbos et Great Brak River
Aux alentours immédiats de Mossel Bay se trouvent de petites stations balnéaires comme Hartenbos, très fréquentée par les familles afrikanophones pendant l’été, et Great Brak River, un charmant village avec une lagune tranquille, idéal pour une pause paisible.
L’industrie pétrolière
Il faut être honnête : Mossel Bay abrite aussi une importante infrastructure pétrolière et gazière offshore, avec des plateformes visibles depuis la côte. Cela donne à la ville un côté plus industriel que ses voisines, et le port y est actif et fonctionnel. Ce n’est pas rédhibitoire, mais cela contribue à lui donner une ambiance différente de la douceur bucolique de Wilderness ou de la sauvagerie de Storms River.